Wadi Al-Hitan, a menudo denominado el “Valle de las Ballenas”, es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ubicado en el desierto occidental de Egipto. El sitio ha sido famoso durante mucho tiempo por su riqueza en restos fosilizados de ballenas primitivas y otras criaturas marinas. Sin embargo, el descubrimiento de un fósil completo de Basilosaurus destaca como un momento histórico en el campo de la paleontología.

A pesar de su nombre, Basilosaurus no era un verdadero dinosaurio sino más bien un ancestro prehistórico de las ballenas modernas. Era una criatura asombrosa, con cuerpos alargados parecidos a serpientes y un tamaño sustancial, que alcanzaba hasta 60 pies de largo. Los fósiles encontrados en Wadi Al-Hitan han sido cruciales para nuestra comprensión de la transición de los mamíferos terrestres a los mamíferos marinos totalmente acuáticos.

Los fósiles de Wadi Al-Hitan proporcionan una instantánea cautivadora del viaje evolutivo que finalmente condujo a las ballenas que conocemos hoy. Iluminan la adaptación de las extremidades a aletas, la remodelación del cráneo y la transformación del cuerpo para la vida en el agua.

Se han encontrado fósiles de Basilosaurus en lugares dispersos por todo el mundo, pero este descubrimiento de un espécimen intacto es una rareza. Permite a los investigadores obtener conocimientos incomparables sobre los detalles anatómicos y el estilo de vida de esta criatura prehistórica. Además, abre vías para comprender el contexto ecológico más amplio en el que prosperó Basilosaurus.

La importancia de este descubrimiento se extiende más allá del ámbito de la paleontología. Subraya la importancia de preservar el patrimonio natural y cultural del mundo. Wadi Al-Hitan no es sólo un sitio científico invaluable sino también un lugar de inmensa importancia cultural e histórica.

El fósil intacto más grande de Basilosaurus, un antiguo fósil de ballena, fue presentado en el Museo de Fósiles y Cambio Climático de Wadi El Hitan el día de su inauguración, el 14 de enero de 2016. Egipto cortó la cinta del primer museo de fósiles de Oriente Medio, que exhibe el mayor fósil intacto del mundo. esqueleto de una “ballena andante” en un intento de atraer el tan necesario turismo expulsado por los recientes ataques militantes. (Foto AP/Thomas Hartwell)

Mientras continúan las excavaciones e investigaciones en Wadi Al-Hitan, científicos, eruditos y mentes curiosas de todo el mundo esperan ansiosamente los hallazgos que mejorarán aún más nuestro conocimiento del pasado antiguo de la Tierra. El fósil de Basilosaurus es una cápsula del tiempo de una época lejana, que ofrece una ventana a un mundo en el que reptiles marinos gigantes dominaban los mares y las primeras ballenas comenzaban a emerger, convirtiéndose finalmente en las majestuosas criaturas que conocemos hoy.