Una barca sagrada, en el Antiguo Egipto, era una embarcación fluvial utilizada como medio de transporte en los funerales y en el ámbito religioso, elevada a símbolo de embarcaciones rituales, como lo demuestra la importante documentación iconográfica y literaria conservada.

Iconografía, función y significadoEn la iconografía, estas embarcaciones siempre estuvieron representadas en forma de media luna, generalmente con una popa en forma de gancho, con sólo dos remos, una proa y un santuario portátil en cubierta.

Estaban hechas principalmente de papiro y sólo las destinadas al faraón y al clero, se construyeron con madera procedente de Siria y Fenicia.

Para la población del valle del Nilo, la principal vía de comunicación era el río Nilo, por lo que la embarcación se convirtió rápidamente, por transposición, en objeto de dominio de los dioses y de lo sagrado.

De esta forma, tanto los faraones como, más tarde, los nobles y finalmente el pueblo llano, creían que con estas embarcaciones se podría llegar a la Duat, el reino de los muertos entre las estrellas.

En el Reino Medio, la barca sagrada que se utilizaba en el ámbito funerario era la representación de la de Osiris, que se llamaba Neshmet, con la que el difunto navegaba hasta Abidos para encontrarse con su dios en el más allá.

Los nobles preparaban este viaje utilizando maquetas de embarcaciones de madera, a modo similar a los ushabti, colocando en su cubierta un sarcófago en miniatura.

Varios faraones quisieron ser enterrados con varios tipos de barcos de madera, a escala natural, cerca de algunas pirámides, como parte integrante de su ajuar funerario (para permitir al rey fallecido viajar a la Duat).

En el Reino Antiguo, por ejemplo, un soberano como Keops se hizo enterrar acompañado de hasta cinco barcos (en cinco fosas) cerca de su pirámide.

Se han identificado cuatro embarcaciones, donadas por los dioses de los cuatro puntos cardinales al rey fallecido que le permitirían llegar hasta ellos.

La quinta embarcación, sin duda, fue la propia funeraria que transportó al gran gobernante, quizás hasta el Templo del Valle, recorriendo el recorrido procesional hasta llegar a su pirámide.

Pero esto no excluye que también pueda servir simbólicamente al (Ka) del faraón para iniciar el viaje para llegar a la barca solar de Ra, y por estas razones, después del último viaje, las naves de Keops fueron cuidadosamente desmanteladas y escondidas. para permitir su uso posterior.

Se encontraron otros barcos en Abydos, en las tumbas de los reyes del Reino Antiguo. Numerosos fosos para barcos, construidos con ladrillos de barro y, lamentablemente, se han encontrado vacíos, como los descubiertos en Saqqara, cerca de las tumbas de la I Dinastía, descubiertas por WB Emery en 1939.

En 1894, el egiptólogo Jacques de Morgan desenterró en Dahshur seis barcos de madera de la XII dinastía de 10 metros de largo.

Barcos de divinidadesLos barcos se utilizaban en las ceremonias religiosas de cada deidad, y se colocaban en el llamado resto del barco, la zona más secreta e inaccesible de los templos egipcios.

Las barcas sagradas más elaboradas se construyeron durante el reinado de Hatshepsut y pueden verse, en relieves, las barcas de la tríada tebana: Amón, Mut y Khonsu.