Nada se queda en la mente como una pregunta sin respuesta, como un misterioso asesinato histórico, una muerte inestable, un enigma impenetrable o incluso un antiguo caso sin resolver que espera ser resuelto. Un buen detective elimina lo imposible, y lo que quede, por improbable que sea, podría ser la respuesta. Los arqueólogos solucionan problemas patológicos y están obsesionados con los misterios del pasado. Y nada abre tanto su apetito como la oportunidad de utilizar técnicas de investigación arqueológica y herramientas de la arqueología forense para desentrañar los enigmas de la historia. Únase a la investigación mientras resolvemos algunos de nuestros archivos de casos sin resolver favoritos.

Gracias a los avances tecnológicos, los científicos han descubierto nuevas pruebas en el caso sin resolver de Takabuti, la momia egipcia alojada en Irlanda del Norte. (Museo del Úlster)

1. Resolviendo el misterio del asesinato de Takabuti

Según la Universidad de Manchester, considerada la primera momia egipcia que llegó a Irlanda del Norte, “hay una rica historia de pruebas de Takabuti desde que fue desenvuelta por primera vez en Belfast en 1835”, como parte del comercio de momias que siguió a las Guerras Napoleónicas. Los jeroglíficos en su ataúd pintado proporcionaron a los expertos varias pistas sobre su identidad, a saber, que se llamaba Takabuti, vivía en Tebas y era esposa o amante de un noble. Takabuti ahora se encuentra en el Museo del Ulster en Belfast. 2.600 años después de su muerte, los avances tecnológicos están permitiendo a los científicos profundizar en su identidad de formas nuevas y sin precedentes.

En enero de 2020, utilizando tomografías computarizadas, datación por carbono y análisis de ADN, los arqueólogos lograron un gran avance cuando descubrieron que Takabuti, de hecho, había sufrido una muerte violenta. De un solo golpe, la investigación sobre la antigua momia se convirtió de repente en un misterio de asesinato sin resolver.

Un nuevo análisis realizado en abril de 2021 reveló que no solo la habían apuñalado por la espalda, sino que la herida mortal fue infligida con un hacha, de un tipo comúnmente utilizado por los soldados egipcios y asirios. El análisis de ADN también descubrió su sorprendente huella genética, encontrando que su ADN es más similar al de los europeos modernos que al de los egipcios. La gran cantidad de información recopilada sobre esta momia bien investigada se ha incluido en un nuevo libro titulado The Life and Times of Takabuti in Ancient Egypt: Investigating the Belfast Mummy.

El descubrimiento de restos notablemente bien conservados en Escocia permitió a los arqueólogos recrear el rostro de un hombre picto, brutalmente asesinado hace unos 2.600 años. (Christopher Rynn / Universidad de Dundee)

2. Devolver la vida al hombre picto asesinado

Un grupo de arqueólogos que excavaban una cueva en Black Isle, Ross-shire en Escocia, no podían creer lo que veían cuando descubrieron el antiguo esqueleto enterrado en un hueco de la cueva. Una muestra de hueso enviada para datación por radiocarbono mostró que el hombre murió entre el 430 y el 630 d.C. durante el período picto. Su cuerpo había sido colocado en una posición poco común con las piernas cruzadas, con grandes piedras sujetando sus piernas y brazos.

Si bien la excavación no proporcionó pistas sobre por qué el hombre fue asesinado, la colocación ritual de los restos permitió a los arqueólogos aprender más sobre la cultura picta que lo enterró y habitó partes de Escocia durante los períodos de finales de la Edad del Hierro y principios de la Edad Media.

Para desentrañar el misterio del asesinato, los huesos fueron enviados a una de las antropólogas forenses más condecoradas del mundo, la profesora Dame Sue Black del Centro de Anatomía e Identificación Humana (CAHID) de la Universidad de Dundee. Black comprobó que el “fascinante” esqueleto se encontraba en un notable estado de conservación y pudo describir en detalle las horribles heridas que había sufrido el hombre.

El análisis concluyó que sufrió al menos cinco golpes que le provocaron fracturas en la cara y el cráneo, lo que permitió a su equipo comprender cómo la corta vida del hombre llegó a un final violento y brutal. Gracias a la tecnología digital, los científicos lograron reconstruir con éxito el rostro del hombre picto que sufrió al menos cinco heridas graves en la cabeza, según informa la BBC.

Los restos de un príncipe de la Edad del Bronce desenterrados cerca de Sömmerda en 1877 fueron el tema del diario de excavación que llevó el arqueólogo Friedrich Klopfleisch. (Fiedrich Klopfleisch / CC BY 3.0)

3. Descubriendo un asesinato por motivos políticos ocurrido hace 4.000 años

Casi 150 años después de su primer descubrimiento, un equipo de arqueólogos en Halle, Alemania, volvió a examinar los restos del llamado Príncipe de Helmsdorf. El esqueleto analizado era el de un hombre descubierto en el montículo de Leubingen en 1877, una tumba de la Edad del Bronce Temprana situada en la región de Turingia y perteneciente a la cultura Unetice.

El motivo del resurgimiento del interés por estos restos humanos, que los científicos sospechaban que habían sufrido daños durante pruebas no concluyentes en 2002, se debió al descubrimiento en 1999 por parte de cazadores de tesoros del famoso Nebra Sky Disk, según afirma la revista Smithsonian. “Un hallazgo arqueológico sensacional”, según Archaeology.com, este disco de bronce de 3.600 años de antigüedad, con incrustaciones de símbolos dorados, representa una rica comprensión de los fenómenos astronómicos.

Después de que se publicara un nuevo libro escrito por Kai Michel y Harald Meller sobre el enigmático artefacto, se reconoció la necesidad de realizar análisis forenses para aprender más sobre los misteriosos restos humanos que eran producto de la misma cultura.

En 2018, los expertos forenses identificaron lo que consideraron lesiones deliberadas y letales. Frank Ramsthaler, subdirector del Instituto de Medicina Forense de la Universidad de Sarre, explicó que probablemente fueron causados ​​por “un guerrero poderoso y experimentado” que apuñaló al príncipe “en el estómago y en la columna vertebral”. Considerando todas las pruebas, el autor Harald Meller especuló que el gobernante desprevenido estaba “sorprendido por el ataque”. Las heridas encontradas en sus huesos fueron consideradas como una “prueba concluyente del asesinato político más antiguo de la historia”, continúa Meller en DW.

Representación artística del entierro de Koszyce que muestra las relaciones de parentesco entre las víctimas del caso sin resolver descubierto en Polonia. (Michał Podsiadło / PNAS)

4. Misterio de un brutal asesinato familiar de hace 5.000 años en Polonia

En 2011, un equipo de arqueólogos de Cracovia descubrió una fosa común en Koszyce, en el sur de Polonia. La fosa común, que data de hace 5.000 años, contenía los huesos de 15 personas, entre ellas mujeres, adolescentes y niños pequeños, pero solo un hombre.

Los científicos analizaron el ADN de los 15 cuerpos y descubrieron que estaban relacionados, pertenecientes a la cultura Globular mphora que surgió en Europa Central entre el 3400 y el 2800 a.C. Esto significaba que los arqueólogos se habían topado con los restos de una antigua y brutal masacre familiar. Los expertos polacos sugirieron que la familia fue ejecutada durante una ceremonia ritual, ya que los restos fueron encontrados “muy juntos, con los cuerpos y las extremidades superpuestos”, afirmó el artículo publicado en PNAS.

Si bien podríamos sorprendernos ante un descubrimiento tan oscuro, los científicos calificaron el hallazgo como una “escena intrigante”. Esto no se debe a que sean un grupo de mal gusto, sino a que misterios de asesinatos como estos les permiten poner a prueba sus habilidades. Al reunir varias disciplinas, incluida la arqueología forense, la antropología criminal y el análisis de todo el genoma, los arqueólogos pueden utilizar esta tecnología para comprender mejor no sólo cómo vivió el grupo, sino también cómo y por qué murió.

Las reconstrucciones artísticas de esta fosa común encontrada en Polonia ilustran la masa de cuerpos entrelazados junto con un análisis de sus relaciones de parentesco. “Evidentemente, estos individuos fueron enterrados por personas que los conocían bien y que los colocaron cuidadosamente en la tumba según sus relaciones familiares”, destaca el informe. Los arqueólogos concluyeron que pudieron haber sido asesinados durante una época de escasez de alimentos, lo que explicaría por qué sólo se encontraron mujeres y niños en el foso de los sacrificios.

¿Podrían estos restos humanos ser realmente evidencia de un sacrificio fundacional descubierto en la República Checa? (Archaia Brno)

5. Descubriendo sacrificios humanos bajo el castillo medieval checo

En 2020, los arqueólogos descubrieron los restos de tres desafortunadas víctimas en el castillo de Breclav, de 1.000 años de antigüedad, en la República Checa. Se cree que los restos humanos fueron asesinados como parte de un ritual de sacrificio humano y fueron enterrados durante la construcción del castillo a principios del siglo XI, ya que sus esqueletos se encontraron dentro de la primera capa de piedras de uno de los murallas. Los arqueólogos incluso afirmaron que podrían haber sido prisioneros de guerra esclavizados para construir los muros de piedra antes de ser sacrificados o ejecutados.

Si todo esto suena un poco descabellado, es importante señalar que el término “sacrificio fundacional” realmente existe, ya que ciertas culturas medievales creían que construir una estructura era una afrenta a las deidades, y que para apaciguar a estos espíritus, se realizaban rituales de sacrificio. realizado. Estos, a su vez, crearon espíritus protectores que custodiaban los edificios en los que estaban sepultados. Según un artículo de 1995 publicado en The Journal of American Folklore, en todos los Balcanes las baladas sobre sacrificios fundacionales son tan famosas que variantes del cuento han sido adoptadas como parte de la identidad nacional en países como Hungría, Rumania y Grecia.