El templo encontrado recientemente junto a las antiguas murallas de la ciudad de Paestum. (Parque Arqueológico Paestum Velia)

Prácticas religiosas: figurillas de animales y sacrificios de animales

Entre los descubrimientos más intrigantes se encuentran siete cabezas de toro encontradas alrededor del altar de un templo, como si hubieran sido colocadas allí en el suelo en forma de devoción. Este hallazgo indica que las prácticas religiosas de la antigua ciudad implicaban sacrificios de animales como ofrendas a los dioses. El toro era un animal importante en la mitología griega antigua y se consideraba un símbolo sagrado de fuerza y poder. A menudo se asociaba con el dios Zeus, del que se creía que había tomado la forma de un toro en varias ocasiones.

Una de las cabezas de toro encontradas colocada alrededor del altar. (Parque Arqueológico Paestum Velia)

Además de las cabezas de toro, los arqueólogos encontraron una estatuilla de un delfín, que parece pertenecer a la familia de ceramistas Avili. La presencia de esta familia nunca antes había sido documentada en Paestum, informa Sky News. El delfín era un símbolo importante en la mitología griega antigua y su representación en la estatuilla sugiere que tenía un significado religioso importante para el pueblo de Paestum.

Los arqueólogos han quedado especialmente entusiasmados con esta estatuilla de Eros montando un delfín. (Parque Arqueológico Paestum Velia)

Se han realizado excavaciones limitadas en los templos desde la década de 1950, pero el Ministerio de Cultura italiano cree que puede haber más tesoros por descubrir en la zona. La ciudad fue colonizada por primera vez por colonos griegos con el nombre de Poseidonia, que significa “ciudad de Poseidón”, en honor al dios griego del mar.

Poseidonia y Paestum: primeros asentamientos de griegos y romanos

La ciudad fue fundada en el siglo VI a. C. por colonos griegos de Síbaris, que establecieron una próspera comunidad en la región. La ciudad era conocida por su agricultura y comercio, informa Heritage Daily. También fue un centro de cultura y aprendizaje griegos, y atrajo a eruditos y filósofos de todo el mundo mediterráneo.

La ciudad era famosa por sus prácticas médicas, y se decía que el médico Alcmeón de Crotona practicó la medicina allí en el siglo V a.C. Los habitantes de la ciudad también eran expertos en alfarería, y el estilo de alfarería Paestum era famoso por su excelente calidad y exquisita artesanía.

Vista de dos de los templos griegos de Paestum. (Oliver-Bonjoch/ CC BY-SA 3.0 )

Los tres enormes templos con columnas dóricas, que todavía están en pie hoy en día, estaban dedicados a los dioses Hera, Atenea y Poseidón, y son algunos de los templos griegos antiguos mejor conservados del mundo. Los templos fueron construidos con piedra caliza y mármol locales y cuentan con un tamaño y estilo arquitectónico impresionantes. Los habitantes de la ciudad creían que los dioses tenían un impacto significativo en su vida diaria y realizaban rituales y sacrificios regulares para apaciguarlos.

Además de los templos, Paestum también albergaba una variedad de otros edificios, incluidos edificios públicos, casas y tumbas. Las tumbas de la ciudad eran particularmente dignas de mención, ya que a menudo estaban elaboradamente decoradas con frescos que representaban escenas de la vida cotidiana, la mitología y el más allá.

La influencia de la ciudad decayó en el siglo IV a.C., cuando quedó bajo el control de los lucanos, un antiguo pueblo itálico. En el siglo III a.C., la ciudad fue conquistada por los romanos, quienes la rebautizaron Paestum, del griego “Poseidonia”. A pesar de su pérdida de importancia, la ciudad continuó habitada hasta el siglo IX d.C., cuando fue abandonada debido a la amenaza de las incursiones sarracenas.

Imagen de portada: Una variedad de artefactos del templo recién encontrado en el parque arqueológico de Paestum Velia. Fuente: Parque Arqueológico Paestum Velia

Por Sahir Pandey